DAL MONDO NEWS -GOLF all’International Series Macau presentato da Wynn.

BY@Patrizia Pierbattista

By@Mirella Pierbattista

 By@LaREDAZIONE

Questa settimana John Catlin torna sulla scena di quello che probabilmente è stato il suo più grande successo all’International Series Macau presentato da Wynn.

È il campione in carica qui al Macau Golf and Country Club, dove ha anche totalizzato un 59, 11 sotto il par, nel terzo round, il primo sotto i 60 nella storia dell’Asian Tour.

Fu un risultato che resterà a lungo impresso nella memoria e fu il fulcro di una stagione che segnò la sua carriera, che lo vide vincere per la prima volta il titolo dell’Asian Tour Order of Merit.

“Mi piacerebbe ripetermi quest’anno, ma vedremo”, ha detto l’americano.

“Stavo giocando bene l’anno scorso; sapevo di stare giocando bene, ma quel tipo di giro, un 59, non è mai pianificato. Ricordo che alla 18, quando ho imbucato per un’eagle, Patrick [Reed] mi ha chiesto: ‘Era per un 59?’. Ho risposto: ‘Oh sì’.”

Nei round da 67, 66, 59 e 65 ha concluso in parità con lo spagnolo David Puig, prima che l’americano vincesse con un birdie alla seconda buca supplementare.

“Ho dovuto fare i conti con entrambe le buche dei play-off. Non mi sono mai arreso. Sono tornato in Asia e all’Asian Tour l’anno scorso dopo aver faticato in Europa. Ho faticato per una stagione lì, ma in Asia ho riscoperto me stesso. Il 59 lo ha dimostrato”, ha aggiunto.

In una conferenza stampa odierna, il suo connazionale Patrick Reed ha dichiarato: “È stato un onore farne parte. Abbiamo giocato anche con Andy Ogletree e lo guardavamo increduli”. Sorprendentemente, Reed ha chiuso con un 59 più avanti, quello stesso anno, vincendo il Link Hong Kong Open all’Hong Kong Golf Club.

“Stranamente, abbiamo avuto putt di lunghezza simile, da sinistra a destra, nell’ultimo, per 59 secondi”, ha detto Catlin.

Ha ricevuto il trofeo dell’Asian Tour Order of Merit ieri sera durante la cena di gala dell’Asian Tour al Wynn Palace.

Ha detto: “Devo ringraziare tantissime persone per l’anno scorso. È stato il culmine di tanto duro lavoro. Adoro essere qui a Macao. Spero che questa settimana sia il catalizzatore per un’altra grande stagione”.

Il trentaquattrenne è arrivato qui dopo aver giocato la scorsa settimana al LIV Golf Singapore, dove ha vinto la prima prequalificazione per le riserve del circuito multimilionario. La vittoria è arrivata subito dopo un piazzamento tra i primi 10 al New Zealand Open presentato da Sky Sport.

Ha detto: “La stagione è iniziata bene. Non è andata bene come l’anno scorso, ma è ancora presto. C’è molto da giocare, con così tante opportunità davanti a noi”.

Quando nel 2020 partì per l’Europa per provare a partecipare al DP World Tour, c’era il timore che l’Asian Tour avrebbe raramente avuto modo di vedere uno dei suoi giocatori di maggior successo.

Quando vinse due eventi a settembre, in Spagna e Irlanda – nel mezzo della pandemia globale e di tornei con bolle rigorosamente controllate – e un altro l’anno successivo in Austria, le probabilità di un ritorno sembravano ancora più scarse. L’obiettivo di entrare nella top 50 del mondo e giocare i Major significava che le possibilità di andare a Est erano limitate.

Il golf, però, riserva imprevisti, e questo è stato il caso del 2023, quando sorprendentemente non è riuscito a mantenere i suoi privilegi di giocatore in Europa dopo una stagione insolitamente incostante. Anche le sue esenzioni da quelle tre vittorie erano scadute e si è trovato a dover decidere dove giocare nel 2024.

Per lui è stata una decisione semplice quella di tornare in Asia, nonostante l’arduo compito di dover superare la fase finale della Qualifying School del Tour, dato che non aveva alcuno status di giocatore nella regione.

Grazie anche al fatto che la scuola si trovava a Hua Hin, che lui considera la sua seconda casa, Catlin è riuscito a ottenere senza problemi la 19a ^carta delle 35 disponibili.

Fu l’inizio di quella che si rivelò la stagione migliore della sua carriera, che significò per l’Asian Tour la possibilità di dare il benvenuto a un giocatore che significava così tanto, e il preludio a un record di 59 che scosse la regione.