Ufficiale
Valero Texas Aperto

1
U.S.A.
B. L’uomo
Tutto
-9
R4
+3
2
U.S.A.
R. Gerardo
Tutto
-6
R4
-3
Tipo 3
U.S.A.
M. McNealy
Tutto
-5
R4
E
Tipo 3
U.S.A.
A. Novak
Tutto
-5
R4
+4
Tipo 5
U.S.A.
B. Cauley
Tutto
-4
R4
-2
Tipo 5
U.S.A.
C. Kim
Tutto
-4
R4
-1
Tipo 5
U.S.A.
P. Pesce bruciato
Tutto
-4
R4
-4
Tipo 5
TANA
T. Olesen
Tutto
-4
R4
-4
Tipo 5
Giappone
R.S.I.S.A.S.
Tutto
-4
R4
+2
Tipo 5
U.S.A.
C. Ramey
Tutto
-4
R4
+2
Tipo 5
U.S.A.
T. Alto
Tutto
-4
R4
+4
T12
U.S.A.
N. Lashley
Tutto
-3
R4
-2
T12
U.S.A.
J. Spieth
Tutto
-3
R4
E
T12
SVE
H. Norlander
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R4
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T12
Argomento
A. Tosti
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11 ORE FA
Brian Harman vince la “partita di logoramento” al Valero Texas Open, dimostrando il suo DNA golfistico
6 minuti di lettura

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Momenti salienti | Round 4 | Valero

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Momenti salienti | Round 4 | Valero

Scritto da Kevin Robbins
SAN ANTONIO — Quando domenica Brian Harman è arrivato al poligono di tiro, la scena sembrava più quella di una stazione sciistica che di un torneo di golf.

I giocatori indossavano berretti di lana. I caddy indossavano cappucci. Gli spettatori vestiti a strati al Valero Texas Open indossavano guanti di maglia e sorrisi cupi e guance arrossate. C’erano appena 50 gradi. (Temperatura percepita: 42.) Stava ululando come uno spazzaneve.

“Harman!” ha urlato un fan mentre il leader camminava verso il primo tee, con le mani in tasca. “Il Texas ti ama!”

Era il tipo di giornata dura. Ed era anche il tipo di giornata vera.

Harman ha vinto il suo quarto titolo del PGA TOUR in carriera in un pomeriggio di black-diamond al TPC San Antonio e il suo primo dal 2023 all’Open Championship, un torneo noto per le sue condizioni spietate. Come fece allora al Royal Liverpool, Harman accettò i capricci del giocare a golf con venti pungenti e altre influenze climatiche fuori dal suo controllo.

Ha definito il punteggio “una cosa relativa” e ha descritto il round finale come un “gioco di logoramento” a cui è riuscito a sopravvivere.

“Le condizioni semplicemente non permetterebbero un punteggio così basso”, ha affermato Harman.

Non aveva bisogno di un super basso. Aveva bisogno di qualcosa di solido. Soprattutto, aveva bisogno di mantenere la mente lucida nel caos per ottenere 500 punti FedExCup e qualche bel ricordo da portare al Masters. Il 38enne georgiano, classificato al n. 49 al mondo prima della vittoria, ha tirato un grintoso 3 sopra il par 75, il punteggio più alto di questa stagione per un vincitore nel round finale, superando il 73 di Harris English al Farmers Insurance Open. Tra Harman, Andrew Novak e Tom Hoge, il raggruppamento finale al Valero era 11 sopra il par.

Harman ha battuto il secondo classificato Ryan Gerard di tre colpi per finire a 9 sotto 279 con round di 66-66-72-75. I primi due giorni sono stati così facili. I secondi due sono stati così difficili. La domenica è stata la peggiore. Il punteggio medio è salito a 74,8. Solo nove giocatori hanno rotto il par. Due giocatori, Patrick Fishburn e Thorbjørn Olesen, in qualche modo hanno fatto 4 sotto 68. Entrambi hanno finito con una quota di quinto.

Sabato Harman ha dichiarato di sapere che gli inseguitori lo avrebbero inseguito.

“Hanno fame”, ha detto. “Stanno arrivando”.

Ed eccoli lì, ammassati sul tee di allenamento, mentre si avvicinava l’ultimo orario di partenza. Dopo un rapido riscaldamento che includeva cinque driver dal manto erboso, Harman ha iniziato il suo giro con un par sulla prima buca da 454 yard, una buca par 4 che ha giocato più di mezzo colpo sopra il par, anche con l’aiuto del vento. Harman ha fatto birdie sulla seconda buca par 5. Stava facendo sembrare tutto facile, anche attraverso la scoraggiante terza buca par 3 che si è giocata sottovento, interamente sull’acqua. Ha fatto un altro par lì.

I momenti salienti del Round 4 di Brian Harman da Valero

4:42
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I momenti salienti del Round 4 di Brian Harman da Valero

Poi il facile è diventato difficile. Harman ha incontrato per la prima volta difficoltà alla quarta buca par 4, dove ha fatto bogey dopo aver mancato uno degli otto green regolamentari domenica. Il suo vantaggio di tre colpi si è ridotto a due. Due sono diventati uno quando Novak ha fatto birdie alla quinta. Entrambi i giocatori hanno fatto bogey alla sesta. A quel punto, la giornata si era riscaldata a 57 gradi tropicali. Il sole splendeva.

Giocando controvento, Harman e Novak hanno tirato i loro secondi colpi all’ottava buca par 5 a sinistra e nell’area nativa, Novak pericolosamente vicino a un grazioso esemplare di succulenta Opuntia , che i texani conoscono senza mezzi termini e descrittivamente come il fico d’india. Harman ha fatto una buona bugia nel rough dopo un rimbalzo su un sentiero di carrelli. Ha messo il suo terzo sul green, a 36 piedi dalla buca, un sicuro due putt per un par di valore. Novak ha fatto bogey. Il vantaggio è tornato a due.

Poi, altro sconforto. Harman ha fatto un doppio bogey alla par 4 nona, una delle buche più difficili del weekend al Valero. Difficile è diventato ancora più difficile. Dov’era l’amore?

Non era nel posto in cui si aspettava di trovarla. Infatti, Harman ha detto che il doppio bogey alla nona è stato uno dei momenti più importanti del torneo, perché avrebbe potuto andare molto peggio. Ha tirato il suo drive, tutti i 249 metri, nella macchia a destra del fairway. Ha preso una posizione ingiocabile per far uscire la palla dalle rocce. Il suo quarto colpo è atterrato a 32 piedi dalla buca. L’ha fatta salire e dentro.

“Mi ha impedito di avere un disastro totale”, ha detto Harman.

Conferenza stampa di Brian Harman dopo la vittoria a Valero

8:26
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Conferenza stampa di Brian Harman dopo la vittoria a Valero

Ha preso un colpo di vantaggio nelle ultime nove buche. L’ha allungato di nuovo a due con un putt birdie da 15 piedi sulla par 4 12, uno dei tre che avrebbe fatto domenica.

Più avanti, l’esordiente Ryan Gerard, che indossava una felpa con cappuccio e si stava preparando a conquistare il secondo posto in solitaria, era a -4 sotto dopo 14 buche.

“Cercavo solo di essere combattivo là fuori”, ha detto Gerard, alla sua 34esima partenza in carriera nel PGA TOUR. (E lo era. Ha fatto 69. Il suo unico bogey è arrivato all’ultima buca, controvento, ovviamente.)

Quanto è stato influente il vento? I giocatori hanno scelto ferri medi per la buca 13, par 3 da 250 yard, per alcuni lo stesso bastone usato per la buca 169 yard. Hanno tirato fairway metal dal tee sulla buca 17, par 4 da 335 yard, dove il driver era troppo, come avrebbe scoperto Novak. Il drive medio sulla buca 9, da 444 yard, giocando a testa bassa controvento, è stato di 261 yard. Sulla buca 14, par 5, cavalcando le brezze costanti a 15 mph, è stato di 329. Harman ha colpito il suo 345. Ha fatto birdie anche lì.

“Ho giocato a golf davvero bene”, ha detto Harman. “I miei punteggi non lo hanno dimostrato, ma ho avuto la sensazione che fosse lì. Avere questa settimana e essere in forma per alcune cose importanti in arrivo è davvero fantastico”.

Harman ha ammesso che oggi per combattere serve un livello di energia diverso rispetto al passato.

“Ho 38 anni”, ha detto. “Non ne ho più 25. So che sto, sai, diventando un po’ più grigio”.

Il 1.266° round di Harman nel TOUR è stato un test senza risposte facili. Le condizioni sono state convocate nel 1960, quando Arnold Palmer ha vinto il primo dei suoi tre Valero consecutivi al vicino Fort Sam Houston (e l’ultimo torneo del PGA TOUR si è svolto in un’installazione militare in servizio attivo). Le temperature sotto lo zero hanno congelato i green quell’anno, il che non è stato così grave come nel 1958, quando il termometro ha registrato 22 gradi. Nel 1941, il vincitore Lawson Little ha beneficiato delle regole invernali perché faceva molto freddo a Willow Springs, un campo comunale locale dove Ben Hogan è stato il secondo classificato Valero due volte.

Harman aveva un vantaggio di tre colpi con tre buche da giocare. Un bogey alla par 3 della 16a ha fatto due. Novak ha superato il green alla 17a con il suo tee shot e stava pensando a un birdie. Il suo primo chip non è riuscito a raggiungere il green. Il secondo è rotolato ben oltre la buca. Non era un bogey quello che Novak stava pensando, ma è quello che ha fatto.

“Non ho agito e basta”, ha detto Novak.

Tre par più tardi, Harman raccontava ai media televisivi e radiofonici come era riuscito a farcela in una giornata difficile nella Hill Country.

Intervista a Brian Harman dopo la vittoria del Valero

0:44
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Intervista a Brian Harman dopo la vittoria del Valero

Per la settimana, Harman è arrivato secondo in Strokes Gained: Approach the Green (6.15), quinto in SG: Tee to Green (7.6) e sesto in SG: Putting (5.3), che ha ottenuto con un nuovo putter TaylorMade Spider 5K-ZT a coppia zero con asta centrale. che ha messo in gioco martedì. Harman non ha fatto un solo three-putt con esso. Ha fatto 18 su 28 in scrambling.

Non è mai stato comodo, mai.

“Un incubo”, ha detto Harman a PGA TOUR Radio dopo il suo round.

Oppure era un sogno?

Harman amava vincere in Texas. Il pugno quando ha finito lo ha dimostrato. E il Texas, a suo modo rude, lo ha amato a sua volta.