La LPGA è un’organizzazione globale che offre a donne e ragazze di ogni estrazione, razza ed etnia l’opportunità di inseguire i propri sogni dentro e fuori dal campo da golf. Per celebrare il Black History Month, date un’occhiata alle otto donne afroamericane che hanno ottenuto la LPGA Tour Membership nel corso degli anni.
Dopo una carriera di successo nel tennis, che l’ha vista vincere sia Wimbledon che l’US Open due volte in singolo, Althea Gibson ha rivolto la sua attenzione al golf professionistico. Si è unita al LPGA Tour nel 1963 ed è stata la prima afroamericana a farlo. Anche se non ha mai vinto un titolo nel Tour, Gibson ha aperto la strada a generazioni di donne nere sia all’interno che all’esterno dell’organizzazione, in quanto è stata un esempio eccellente di cosa significasse raggiungere il successo sportivo al massimo livello anche quando si affrontavano razzismo e disuguaglianza al di fuori del mondo dello sport.
Renee Powell seguì le orme di Althea Gibson e divenne membro del LPGA Tour nel 1967, appena quattro anni dopo che Gibson divenne la prima giocatrice di colore del Tour. Powell vinse molti tornei durante il suo periodo da golfista junior e dilettante e vinse il Kelly-Springfield Tournament del 1973 in Australia, ma non vinse mai nel LPGA Tour. Tuttavia, l’eredità di Powell si estende ben oltre le sue prestazioni sul campo da golf.
È sia una professionista LPGA che una professionista PGA of America e ha ricoperto il ruolo di capo professionista in campi da golf in tutto il mondo, il più famoso dei quali è il Clearview Golf Club di East Canton, Ohio, una struttura che suo padre, Bill, ha costruito e gestito nella seconda metà del XX secolo, diventando il primo afroamericano a creare il proprio campo da golf. È stata una commentatrice di golf per le principali reti televisive ed è stata insignita di numerosi riconoscimenti, tra cui il First Lady of Golf Award del 2003, una laurea honoris causa nel 2008 dall’Università di St Andrews, un’induzione nel 2017 nella PGA of America Hall of Fame e l’Old Tom Morris Award del 2019.
LaRee Sugg è stata la terza afroamericana ad unirsi alla LPGA nel 1995 e ha partecipato a 73 eventi durante il suo periodo da membro, superando 22 tagli e guadagnando un piazzamento tra i primi 10, un pareggio per l’ottavo posto che è arrivato al Wegmans Rochester International del 2000. Ha anche giocato in diversi campionati importanti e, sebbene non sia riuscita a trovare la corsia della vittoria nel LPGA Tour, la nativa della Virginia ha una vittoria all’Epson Tour al suo attivo, vincendo l’Aurora Health Care Futures Classic del 1998 mentre gareggiava nell’Official Qualifying Tour della LPGA. Da dilettante, Sugg ha aiutato la squadra di golf femminile degli UCLA Bruins ad aggiudicarsi un titolo nazionale nel 1991 in uno dei pochi playoff nella storia dell’evento.
Dopo una brillante carriera universitaria alla Jackson State University, Shasta Averyhardt si è unita al LPGA Tour nel 2011, diventando la prima giocatrice di colore del Tour a competere da quando Sugg si è ritirata all’inizio degli anni 2000. La nativa del Michigan è stata anche membro dell’Epson Tour, ottenendo tre piazzamenti nella top 10 mentre gareggiava nel circuito e incassando quasi $ 36.000 in denaro in carriera.
Sadena Parks ha vinto due eventi dell’Epson Tour nel 2014 al New England Charity Classic e al SEFCU Championship a Capital Hills, prestazioni vittoriose che l’hanno aiutata a piazzarsi al quarto posto nella Official Money List e a ottenere l’iscrizione all’LPGA Tour per la stagione 2015. È stata la prima atleta afroamericana a ottenere lo status di LPGA Tour tramite l’Epson Tour e, nelle sue 56 partenze all’LPGA, ha fatto 18 tagli, collezionando due risultati nella top-25 della sua carriera. Parks ha gareggiato più di recente nell’LPGA Tour nel 2023, esibendosi quell’anno nell’Ascendant LPGA a beneficio dei Volunteers of America in Texas.
Cheyenne Woods è stata una matricola del LPGA Tour nel 2015 e ha fatto 104 partenze da quando è diventata membro dell’organizzazione quella stagione. Ha superato il taglio in 44 di quegli eventi e ha ottenuto sei piazzamenti nella top-25 della sua carriera, il migliore dei quali è un pareggio per il sesto posto ottenuto al Cambia Portland Classic del 2016. Al di fuori delle competizioni, Woods è dedita a far crescere il gioco del golf in qualsiasi modo possibile e ha prestato servizio nel consiglio della fondazione LPGA negli ultimi anni.
Dopo aver concluso in parità al 43° posto nella parte Final Qualifying della LPGA Q-Series nel 2015, Ginger Gould, che all’epoca gareggiava come Ginger Howard, è diventata solo la settima donna di colore a ottenere l’iscrizione al LPGA Tour, e lo ha fatto per la stagione 2016. Ha fatto solo sei partenze LPGA durante il suo anno da esordiente, mancando tutti e sei i tagli. Gould ha anche gareggiato nell’Epson Tour, unendosi per la prima volta all’Official Qualifying Tour della LPGA nel 2012, e ha ottenuto cinque risultati nella top-10 della sua carriera nel periodo in cui è stata membro.
Mariah Stackhouse è l’atleta nera più recente ad aver ottenuto l’iscrizione al LPGA Tour, dopo aver pareggiato al 21° posto alle Final Qualifying del 2016 per ottenere lo status per la stagione 2017. È ampiamente considerata una delle afroamericane di maggior successo a competere nel Tour, portando a casa cinque piazzamenti nella top 10 in carriera e ottenendo 12 risultati totali nella top 25 nel suo periodo con l’organizzazione, accumulando oltre $ 700.000 in denaro ufficiale. Stackhouse è un’ambasciatrice per l’Underrated Tour di Steph Curry, un’iniziativa golfistica avviata dalla superstar NBA che offre agli studenti-atleti di diverse comunità opportunità competitive nel tentativo di aiutare la popolazione del gioco a riflettere più accuratamente il mondo in generale. Da dilettante, Stackhouse è stata membro della squadra della Curtis Cup degli Stati Uniti del 2014 ed è stata un’All-American alla Stanford University.
La storia seguira’…..
