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Yahui Zhang, esordiente dell’anno dell’Epson Tour della scorsa stagione, ha scalato la classifica nel Moving Day del Ford Championship presentato da Wild Horse Pass.

BY@Patrizia Pierbattista

By@Mirella Pierbattista

 By@La          redazione

La debuttante del LPGA Tour 2025 ha totalizzato un quasi perfetto 7 sotto 65, risalendo in classifica da T25 a T5 con 18 buche da giocare a Chandler, in Arizona, in uno sforzo al terzo round che l’ha vista realizzare un bogey, sei birdie e un eagle, mettendosi in lizza per il suo primo titolo del LPGA Tour domenica al Whirlwind Golf Club.

Dopo aver totalizzato 69 e 68 nei primi due giorni nel deserto, attestandosi a 7 sotto il punteggio complessivo, Zhang è partita a razzo il terzo giorno, piazzando due rapidi birdie alla buca 1 par 4 e alla buca 2 par 5, per passare a 9 sotto il punteggio del torneo. Il momento clou del round della diciannovenne è arrivato alla buca 5 par 4 da 264 yard, quando Zhang ha guidato il green e ha seppellito il suo tentativo di eagle risultante, una prestazione che la nativa della Repubblica Popolare Cinese ha definito “fuori di testa”.

Ora a 11 sotto totale, Zhang ha preso un ultimo birdie front-nine alla buca 7 par 5 prima di pareggiare otto e nove per fare 31, e ha colpito ancora una volta con un altro birdie alla 12 per salire a 12 sotto con sei buche da giocare. Ha fatto par alle sue tre buche successive e poi ha preso birdie consecutivi alla 16 e 17 per passare a 15 sotto per il torneo, ma Zhang ha inciampato con un bogey alla 18, postando infine un 65 per condividere il quinto posto con i vincitori dell’LPGA Tour Allisen Corpuz, Hyo Joo Kim, Haeran Ryu e Jeeno Thitikul a 14 sotto complessivi.

“Ero abbastanza preoccupato per oggi, per il punteggio che ho ottenuto al mattino, perché il vento che ho visto sull’app è davvero forte e il pin place è piuttosto difficile quando l’ho visto sull’e-mail”, ha detto Zhang. “Stavo parlando con mio padre e ho semplicemente (era tipo), fallo e basta. Sono il principiante. Di cosa mi preoccupo? Semplicemente così. Dopo aver ottenuto due birdie e altre due buche per salvare il par, tutto quello che pensavo è che se avessi ottenuto un birdie, avrei giocato e basta. Se potessi affondare il par, dovrei salvarlo”.

Il Ford Championship è la seconda partenza di Zhang nel LPGA Tour, dato che ha giocato il suo primo torneo nel suo paese d’origine all’inizio di questo mese al Blue Bay LPGA, un evento in cui non ha superato il taglio. Ha ottenuto la tessera LPGA Tour tramite la Race for the Card 2024 dell’Epson Tour l’anno scorso, arrivando seconda nella corsa a punti di tutta la stagione per assicurarsi lo status LPGA per il 2025, e attribuisce molto merito alla sua esperienza in quel circuito come motivo per cui si è preparata per la sfida dell’LPGA Tour di questa stagione.

“Sono venuto in America circa due anni fa, e l’anno scorso sono andato a giocare all’Epson Tour, quindi penso che sia abbastanza buono perché il nome è Epson Tour Road to LPGA”, ha spiegato Zhang sabato. “Questo mi ha abituato molto al campo americano, e anche all’accademia in cui vivo, l’IJGA, il capo lì è così gentile. Andrew Summers mi ha lasciato stare lì e allenarmi molto”.

Ma Zhang ha anche ricevuto molti consigli dalla campionessa cinese e medaglia olimpica Shanshan Feng, che ha accumulato 10 vittorie nel LPGA Tour nel corso della sua carriera ed è anche salita al n. 1 nella Rolex Women’s World Golf Rankings nel 2017. Feng è nota per aver identificato e incoraggiato i giovani talenti nel suo paese d’origine, la Cina, supportando diversi giovani atleti mentre inseguivano i loro sogni di giocare a golf ai massimi livelli, e Zhang non ha fatto eccezione quando si è trattato di essere la destinataria del mentoring di Feng.

“La persona più importante è Shanshan Feng”, ha detto Zhang. “Penso che tutti voi ragazzi abbiate già sentito questo nome. Mi ha insegnato un sacco di cose, ed è anche quella che mi ha convinto all’Epson Tour e all’LPGA Tour. Mi ha detto che penso che tu possa giocare. Penso che tu possa giocare all’Epson. Penso che tu possa giocare all’LPGA. Mi ha dato molta sicurezza in Cina quando le ho parlato”.

Ora Zhang si contenderà il suo primo titolo LPGA Tour domenica al Whirlwind Golf Club, dato che al momento è a soli quattro colpi dal ritmo della leader di 54 buche Lilia Vu dopo tre round. Ma non importa cosa accadrà l’ultimo giorno, la matricola avrà comunque molto di cui essere orgogliosa questa settimana a Chandler, in Arizona, dato che non solo avrà l’opportunità di diventare la seconda vincitrice del primo anno della stagione 2025 insieme a Rio Takeda, ma potrebbe anche ottenere il primo risultato tra le prime 10 della sua giovane carriera LPGA Tour al Ford Championship presentato da Wild Horse Pass.