CHANDLER, Arizona — La tredicenne vincitrice del LPGA Tour Brooke Henderson ha iniziato alla grande il primo giorno del Ford Championship presentato da Wild Horse Pass. La 27enne canadese ha sparato un 65 senza bogey, 7 sotto par, giovedì al Whirlwind Golf Club, una prestazione al primo round che l’ha vista fare un eagle e cinque birdie per sedersi in parità per il terzo posto all’inizio di Chandler, Arizona.

Dopo aver iniziato il suo giovedì con una coppia di par alle buche 10 e 11, Henderson ha fatto un eagle alla buca 12, par 5, che sarebbe poi diventata il momento clou del suo giro di apertura. Ha poi fatto par alle successive tre buche prima di registrare tre birdie consecutivi alle buche 16, par 4, 17 e par 4, per passare rapidamente a 5 sotto nel giorno.

Le ultime nove buche di Henderson sono state un po’ più tranquille, dato che la due volte campionessa di major ha realizzato solo due birdie alla seconda buca par 5 e alla nona buca par 4 mentre rientrava alla club house, ma è comunque a soli due colpi dalla leader delle 18 buche Charley Hull, che ha iniziato la sua settimana nel deserto con un 63.

“Fare l’eagle alla mia terza buca della giornata è stato sicuramente l’inizio che cercavo”, ha detto Henderson, che ha colpito 17 green su 18 e 12 su 14. “Mi ha dato quella spinta in più e un po’ di sicurezza per il resto del round, il che è stato fantastico. Giocare le prime nove a (-5) è stato emozionante, e sono riuscito a fare due birdie sul retro per finire a 7 sotto. Vedo che Charley stava davvero facendo faville là fuori, quindi cercherò di uscire e prenderla domani”.

Il suo 65 è il punteggio più basso di Henderson nel LPGA Tour da quando ha totalizzato un 64 nel terzo giorno dello Chevron Championship 2024, ed è il suo punteggio più basso al primo turno da quando ha aperto con un 64 all’Amundi Evian Championship 2022, un torneo importante che ha poi vinto con un colpo di vantaggio su Sophia Schubert.

Considerando le sue precedenti prestazioni nel deserto, Henderson ha avuto un certo successo in strutture simili al Whirlwind Golf Club. Ha collezionato tre piazzamenti nella top 15 nella Founders Cup presentata dalle Isole Vergini americane quando il torneo si è tenuto al Wildfire Golf Club di Phoenix, arrivando quarta a pari merito nel 2016, tredicesima a pari merito nel 2017 e ottava a pari merito nel 2019. Si è classificata 17esima a pari merito al T-Mobile Match Play presentato da MGM Rewards del 2023 a Las Vegas e poi 26esima a pari merito nella prima edizione del Ford Championship che si è tenuto a Gilbert, in Arizona, al Seville Golf and Country Club la scorsa stagione.

Non sorprende quindi vedere la canadese già in cima alla classifica questa settimana, e Henderson è stata incredibilmente contenta di essersi inserita subito nella competizione, un inizio forte che spera di continuare a mantenere nel corso delle altre 54 buche del torneo.

“Penso che stamattina le condizioni fossero molto favorevoli. Non c’era troppo vento. La temperatura era perfetta”, ha detto Henderson. “Penso che molte persone siano riuscite a trarne vantaggio stamattina e sono contento di essere stato uno di loro. Penso che nel weekend sia considerato un po’ più fresco, il che potrebbe essere bello, e forse anche un po’ più ventoso, quindi devo solo giudicare le condizioni. Il percorso è in ottime condizioni e ho la sensazione che i green stiano rotolando davvero bene, quindi spero che in futuro ci saranno più birdie”.

Henderson ha un tee time pomeridiano venerdì, alle 13:01 ora locale, dalla prima buca al Whirlwind Golf Club. Sebbene le condizioni probabilmente non saranno drasticamente diverse da quelle che ha visto durante il primo round, Henderson sa che dovrà sicuramente apportare qualche piccolo aggiustamento quando giocherà nell’onda finale del secondo giorno a Chandler, in Arizona, in particolare considerando quanto è stato compatto e veloce il campo da golf finora questa settimana.

Ma aver totalizzato un giro in rosso sta facendo miracoli per la fiducia di Henderson, che non vede l’ora di ottenere i birdie e gli eagle che devono ancora essere realizzati al Ford Championship presentato da Wild Horse Pass.

“Sono emozionato. Non ho iniziato così velocemente da molto tempo”, ha detto Henderson. “Penso che questo sia un posto davvero bello in cui stare. Spero di uscire domani e fare altri birdie e salire un po’ di più in classifica. Sono emozionato per come è andata oggi e spero di fare di più nei prossimi tre giorni”