Koh concentrato al posto di guida del New Zealand Open con quattro colpi di vantaggio
Il coreano Guntaek Koh ha aumentato il suo vantaggio nella notte da tre a quattro dopo aver chiuso il terzo round con un 66, cinque sotto il par, e aver conquistato il primo posto con 22 sotto al New Zealand Open presentato da Sky Sport.
Koh, che insegue la sua prima vittoria fuori dalla Corea, è in testa davanti all’australiano Ryan Peake, secondo, dopo un 64 sul percorso Millbrook, un tracciato composito che presenta le migliori buche dei percorsi Coronet e Remarkables.
Altri tre giocatori dell’Asian Tour sono alle calcagna di Koh. Il giapponese Kazuki Higa (62), il sudafricano Ian Snyman (65) e il cinese Bai Zhengkai (67) sono a pari merito al terzo posto, cinque dietro.
L’anno scorso Takahiro Hataji è diventato il primo giocatore giapponese a vincere l’Open nazionale della Nuova Zelanda, e domani Koh tenterà di replicare diventando il primo coreano.
Per il secondo giorno di fila ha fatto birdie alle prime tre buche e ha fatto il giro in tre sotto per il suo giro, dopo che altri due birdie avevano compensato due bogey. Le ultime nove buche sono state meno frenetiche. Ha fatto otto par e ha imbucato la sua seconda buca per un eagle due alla 12a .
Non è stato esplosivo come il 61 di ieri, che ha eguagliato il record del percorso sui Remarkables, ma è stato sufficiente a dargli un bel margine di vantaggio in vista del giorno più importante della sua carriera professionale quadriennale, domani.
“Ho fatto bene a gestire la pressione oggi”, ha detto il 25enne.
“Dopo un 61 e il tentativo di rimanere davanti, c’era molta pressione, ma sono orgoglioso di ciò che ho ottenuto. Sto prendendo la cosa colpo per colpo, senza pensare troppo al futuro. Sarà lo stesso domani.”
Il coreano potrebbe non essere molto conosciuto al di fuori della Corea, ma è un vincitore provato in patria. In modo più evidente, ha vinto lo Shinhan Donghae Open, un evento dell’Asian Tour, due anni fa in Corea e due eventi del PGA Tour coreano nella stessa stagione. Ha trionfato anche nel suo circuito di casa l’anno scorso.
Ha imbucato un wedge alla cieca da 66 metri al 12, che ha fatto due rimbalzi prima di tornare in buca.
“Ero preoccupato di quanto backspin avrei avuto dopo il tiro, ma è andato tutto alla perfezione”, ha detto Koh, la cui ragazza è il suo caddie.
“È fantastico avere un vantaggio di quattro colpi, ma questo percorso in sé è molto segnabile. Devo concentrarmi su quello che sto facendo e assicurarmi di essere coerente con quello che sto facendo.”
Il mancino Peake avrà buone possibilità domani, dato che è su una serie di 39 buche senza bogey. Oggi ha colpito solo tre fairway su 14 e dovrà tenere sotto controllo il suo driver se vuole vincere il suo primo evento da professionista.
“Non è il volo che voglio. Non sto ottenendo la distanza che voglio e non sto trovando molti di questi fairway”, ha detto l’australiano.
“Quando ti trovi in un rough così lungo, è difficile avvicinarsi e garantirsi delle ragionevoli opportunità di birdie.
“Sto facendo bene a fare punti da dove sono. Devo solo iniziare a colpire qualche fairway.”
Higa, vincitore della money list in Giappone nel 2022, dove ha vinto quattro volte, ha totalizzato il secondo giro più basso della giornata, realizzando due eagle alla prima e alla 17a buca , entrambe par 5, sette birdie e due tiri persi.
“Sto giocando molto bene. Sono emozionato per domani e non vedo l’ora di iniziare”, ha detto il golfista giapponese, che ha giocato la sua prima stagione completa nell’Asian Tour l’anno scorso.
“Il mio obiettivo è vincere fuori dal Giappone. Spero di seguire le orme di Hataji-san domani.”
L’australiano Elvis Smylie, vincitore dell’Australian PGA Championship lo scorso anno, ha totalizzato un 65 e si classifica al sesto posto, a sei punti dal leader.
L’americano John Catlin, che l’anno scorso si è aggiudicato il titolo Asian Tour Order of Merit, è arrivato con un 70, che lo ha visto scivolare in classifica. È in parità per il 16 ° posto , a 10 dalla Koh.
La 104a edizione del New Zealand Open presentato da Sky Sport è co-sancita dal Challenger PGA Tour of Australasia e dall’Asian Tour, in collaborazione con il Japan Golf
