Maverick McNealy e Michael Thorbjornsen si dividono il comando al The RSM Classic
ST. SIMONS ISLAND, Georgia (AP) — Michael Thorbjornsen si è ripreso dall’operazione al ginocchio e ha tolto il tutore giusto in tempo per segnare un 64 (8 sotto par) al Plantation Course giovedì e condividere il vantaggio con il collega ex studente di Stanford Maverick McNealy all’RSM Classic di fine stagione del PGA TOUR.
McNealy ha realizzato un 62 (8 sotto par) sul campo Seaside Course di Sea Island, più esposto al vento gelido che soffia sulle Golden Isles.
Thorbjornsen non era il giocatore più in vista con problemi al ginocchio e un tutore. Ludvig Åberg, il giocatore n. 5 al mondo, non aveva gareggiato dal TOUR Championship , prendendosi una pausa per un intervento chirurgico al menisco e tornando sul posto dove aveva pareggiato il record di punteggio su 72 buche del PGA TOUR.
Quel record sembra al sicuro, almeno per lui. Lo swing impeccabile di Åberg sembrava più forte che mai. È stato il gioco corto, chipping e putting, a frenarlo nel suo giro di 73 al Seaside Course.
“È stata dura”, ha detto Åberg. “Ovviamente, è stata una giornata dura. Mi è sembrato che ci fosse molta ruggine, ma ho anche pensato che il buono fosse abbastanza buono, mentre il cattivo era davvero cattivo. Un po’ di tutto oggi, ma tutto sommato, sono abbastanza felice di essere tornato a giocare a golf di nuovo”.
Lo stesso vale per Thorbjornsen, che si è guadagnato una tessera come giocatore di prima fascia nella PGA TOUR University. Stava andando bene finché non ha sentito uno schiocco al ginocchio mentre si preparava per il Black Desert Championship nello Utah all’inizio di ottobre.
Pensava di poterlo smaltire camminando fino a non riuscire quasi più a camminare. Si è scoperto che si trattava di una distorsione ai legamenti del ginocchio sinistro, che ha richiesto una pausa anziché un intervento chirurgico. È tornato senza perdere un passo, grato di non indossare più un tutore spesso.
“In realtà è piuttosto divertente, mi stavo allenando con Ludvig un po’ di tempo fa a Sawgrass e avevamo entrambi dei tutori per il ginocchio sinistro uguali”, ha detto Thorbjornsen. “È stato un po’ imbarazzante. Penso che questo sia il mio terzo giorno di gioco senza il tutore, quindi mi sento bene”.
L’RSM Classic è l’ultimo torneo dell’anno e l’attenzione è rivolta ai primi 125: questo è l’ultimo anno in cui i primi 125 nella classifica della FedEx Cup guadagnano le card.
Il PGA TOUR ha messo insieme Zac Blair (n. 123), Joel Dahmen (n. 124) e Wesley Bryan (n. 125). Bryan ha fatto 70 al Plantation , Dahmen ha rovinato le sue speranze con un 73 e Blair è arrivato con un 72.
L’altro numero chiave è piazzarsi tra il n. 51 e il n. 60 nella FedEx Cup, che garantirebbe un posto nei Signature Events da 20 milioni di dollari a Pebble Beach e Riviera all’inizio dell’anno prossimo.
McNealy ha fatto abbastanza per assicurarsi quei posti. Era più interessato a come i cambiamenti di swing stanno avendo effetto, e ha avuto alcuni momenti impressionanti. McNealy ha fatto un chip da dietro il green 15 per l’eagle. Ciò che ha attirato la sua attenzione sono stati due colpi che hanno portato al par considerando il forte vento sul campo esposto di Seaside.
Ha iniziato con la buca n. 10, che durante l’allenamento era un driver sopra i bunker e un sand wedge verso il green. Con il vento, non è riuscito a coprire i bunker e gli è stato lasciato un ferro 5 verso il green.
“Dovevo solo fare due grandi colpi al centro del green”, ha detto.
